As Florestas tem papéis muito importantes como a fotossíntese da qual depende a vida:produção de oxigénio a partir do dióxido de carbono. Elas são depositárias de dois quintos de todo o carbono armazenado nos ecossistemas terrestres, sendo consideradas como “pulmões do mundo” ou “sumidouros de carbono”.
Além da indispensável função fotossintética, as florestas desempenham papéis extremamente relevantes, quer a nível ecológico, quer económico e mesmo social. Entre inúmeras funções, elas:
> São fonte de bens como madeiras, combustíveis, alimentos e matérias-primas (ex. resina, celulose, cortiça, frutos, bagas);
> Têm funções de protecção do solo contra e erosão, de controlo do ciclo e da qualidade da água;
> Concentram a maior parte da biodiversidade terrestre, nomeadamente, de espécies vegetais e animais;
> Têm um elevado valor paisagístico e recreativo.